Serial telewizyjny – wieloodcinkowy telewizyjny serial filmowy lub wieloodcinkowa telenowela
Serial filmowy jest realizowany przy pomocy technik filmowych, ujęcie po ujęciu, najczęściej przy pomocy jednej kamery, na taśmie światłoczułej 35 lub 16 mm, obecnie także na nośniku magnetycznym i cyfrowym. Telenowela jest realizowana technikami telewizyjnymi. Kręcone są całe sceny przy pomocy kilku kamer, na nośniku magnetycznym lub cyfrowym.
Można wyróżnić następujące typy seriali telewizyjnych:
· Seriale fabularne:
· Serial przedstawiający dzieje wybranej grupy bohaterów w ramach rozwijającej się chronologicznie, z odcinka na odcinek akcji, np. Chłopi Rybkowskiego, Dom Łomnickiego, Polskie drogi Morgensterna, Alternatywy 4 i ZmiennicyBarei, Przyłbice i kaptury Piestraka czy Miasteczko Twin Peaks Lyncha, lub telenowele: Niewolnica Isaura, Kochane kłopoty, Chirurdzy;
· Serial z tymi samymi bohaterami wiodącymi, ale z indywidualną fabułą każdego odcinka, np. Stawka większa niż życie, seriale kryminalne jak Kojak, Tagart czy polskie 07 zgłoś się, seriale komediowe Świat według Kiepskich, Kasia i Tomek lub telenowele: Rodzina zastępcza.
· Serial zawierający ideę lub pomysł przewodni, lecz różnych bohaterów i różne fabuły, np. Dekalog Kieślowskiego,Alfred Hitchcock przedstawia, Strefa mroku
· Seriale
dokumentalne, np. polskie telenowele dokumentalne: S.O.S. Dzieciom!, Szpital Dzieciątka Jezus, Kochaj mnie,Pierwszy krzyk, Przedszkolandia, Prawdziwe psy.
· Seriale animowane, przede wszystkim dla dzieci, np. Miś Uszatek, Miś Colargol, Zaczarowany ołówek, Przygody kota Filemona z Se-ma-fora, Bolek i Lolek, Reksio, Krecik, Pszczółka Maja, Wilk i Zając, seriale Disneya z Myszką Miki,Kaczorem Donaldem oraz wiele innych, a także dla dorosłych i młodzieży: South Park, Simpsonowie, Pingwiny z Madagaskaru, bądź spora część powstałych anime
Seriale telewizyjne, podobnie jak film fabularny, można podzielić na wiele gatunków. Najpopularniejsze to:
· seriale kryminalne, np. Gliniarz i prokurator, Święty, Columbo, Kojak, Sherlock, Policjanci z Miami, 07 zgłoś się, Glina,Ekstradycja, Sfora, Kryminalni, Komisarz Rex
· serial akcji/sensacyjny, np. Kobra - oddział specjalny, Arrow
· seriale science fiction, np. cała seria Star Trek, SeaQuest DSV, Babilon 5, Z archiwum X, Stargate SG-1, Battlestar Galactica, Firefly, Tajemnice Smallville, Doktor Who;
· seriale fantasy, np. Buffy postrach wampirów, The Lair, Więzy krwi, Wiedźmin
· seriale wojenne, np. Czterej pancerni i pies, Kolumbowie, Siedemnaście mgnień wiosny, M*A*S*H; Kompania braci; 1920. Wojna i miłość; Pacyfik
· seriale szpiegowskie, np. Pogranicze w ogniu, Życie na gorąco, ″Stawka większa niż życie″;
· seriale obyczajowe, np. Jan Serce, Daleko od szosy, Czterdziestolatek, Wojna domowa, Cudowne lata, Kobieta za ladą,Przystanek Alaska, Seks w wielkim mieście, Gotowe na wszystko, Kochane kłopoty, Ratownicy;
· telenowele, np. Niewolnica Isaura, W kamiennym kręgu, Zbuntowany anioł, Maria, Manuela, Luz Maria;
· opery mydlane, np. Dallas, Dynastia, Santa Barbara, Tylko jedno życie, Wszystkie moje dzieci, Pokolenia, a także Klan,Samo Życie, M jak miłość, Barwy szczęścia czy Na dobre i na złe, chociaż oficjalnie określa się je w Polsce jako seriale obyczajowe lub telenowele;
· westerny, np. Bonanza, Dr Quinn, Domek na prerii;
· seriale kostiumowe, np. kolejne seriale o Robin Hoodzie, Duma i uprzedzenie, Korzenie, Lalka, Noce i dnie, Przygody pana Michała, Z biegiem lat, z biegiem dni;
· seriale medyczne, np. Doktor Kildare, Szpital na peryferiach, Ostry dyżur, Klinika w Schwarzwaldzie, Na dobre i na złe,Lekarze, Szpital Dobrej Nadziei, Chirurdzy, Doktor House;
· seriale prawnicze, np. Ally McBeal, Prawnicy z Miasta Aniołów, Potyczki Amy, Kancelaria adwokacka, Magda M., JAG - Wojskowe Biuro Śledcze, Prawo Agaty;
· seriale młodzieżowe, np. Beverly Hills 90210, Ich pięcioro, Felicity, Buffy postrach wampirów, Jezioro marzeń, Życie na fali, Pogoda na miłość, 90210, Plotkara, Szkoła złamanych serc;
· Na przestrzeni ostatnich sześćdziesięciu lat najpopularniejszymi serialami były jednak komedie, w tym produkcje z gatunku sitcom, których przedstawicielami są takie komedie jak: Alf, Świat według Bundych, Zdrówko, 'Allo 'Allo!, Hotel Zacisze czy Przyjaciele. Główną zasadą sitcomów jest fakt, że większość sytuacji, gier słownych, gagów sytuacyjnych, odbywa się podczas przebywania bohaterów danego serialu w konkretnym miejscu, zazwyczaj siedzących np. na kanapie (jak ma to miejsce w Świecie według Bundych czy Przyjaciołach);
· seriale netmobilowe – Mobizody.